新潟大学の中田教授が行った実験によると、日本人が日本語で話すときとアメリカ人が英語で話すときとでは、脳の活動領域が明確に異なることがわかりました。その理由について、東京大学の池谷准教授は、英語と日本語とでは文法構造や音韻が異なるからだろうとしています。ここから、日本語と英語とでは、使用の際にそれぞれ脳内にある独自の回路が使われることが分かります。そのため、英語でスムーズやり取りできるレベルになるためには、英語脳（英語回路）を作ることが欠かせないのです。

英語脳が形成されれば、日本語を挟まずに英語を英語のままで理解できるようになります。多くの日本人は、たとえばネイティブに英語で道を聞かれたとき、頭の中で日本語に訳して考え、答える内容を英訳してから道案内するでしょう。このようなステップを踏むのは、英語脳が形成されていないためです。日本語脳で英語を理解しようとするので、やり取りに時間がかかります。日本人であっても英語脳ができていれば、英語で道を聞かれてもそのまま理解でき、英語ですんなり道案内することが可能です。自分の意見や考えを日本語で組み立てて英語に変換する工程が入らず、最初から英語で組み立てるため、スムーズに会話できます。

英語脳があるかどうかで、英語を読んだり聞いたりしたときの理解のスピードに大きな違いが出ます。英語脳がない場合、英語を日本語に訳して考え、言いたいことを英語に翻訳する過程が必要です。理解に時間がかかるため、相手が英語で話し続けていると最初は聞き取れても次第に追いつかなくなるでしょう。これではうまくレスポンスすることもできません。英語脳が作られていれば、英語で聞いたときにそのまま理解できます。英語でのレスポンスもスムーズにできるため、途切れることなく会話を続けられるでしょう。

英文を読むときも、英語脳があるかどうかでスピードが変わります。英語脳ができていなければ、長めの英文を読んだときに構造を考えたり返り読みしたりするため、時間がかかるものです。疲れてきて、途中で文章の内容が分からなくなることもあるでしょう。英語脳ができていれば、語順そのまま理解できるのでスピーディに読み進められます。英語の試験で長文読解をするときなど、さっと読めれば考える時間が取れるので有利です。ビジネスで英文資料を読むときも、英語脳が作られていれば大きく役立ちます。

英語脳が形成されれば、スピーキング力も向上します。これは、日本語で言いたいことを考えて英語に翻訳する手間がかからず、英語のままアウトプットできるからです。英語で考え英語で話すので、日本語の直訳のような不自然な言い回しになりません。自然な英語のフレーズを使って話せるようになります。たくさんスピーキングすることで、発音やイントネーションも向上し、きれいに話せるようになるでしょう。

英語の学習では、大量の英単語を覚えることが欠かせません。知っている単語が多くなるほどできる表現も増えます。英単語を覚えるとき、日本語で意味を覚えることが多いでしょう。たとえば、「dog」であれば「犬」、「cat」であれば「猫」という具合です。しかし、日本語で意味を覚える方法は英語脳の形成を阻害するため、あまりおすすめできません。なぜなら、英語を見たり聞いたりしたときに、いったん日本語の意味に変換する癖がついてしまうからです。

中学や高校で英語を学んだとき、長文読解や英作文の時間が多く、リスニングの時間はあまりなかった人も少なくないでしょう。しかし、英語脳を作るならリスニングが非常に大切です。赤ちゃんは家族が話す言葉を聞いて覚え、たどたどしいながらも話しはじめ、少しずつ母語を習得していきます。読んだり書いたりするのは次の段階です。まずリスニングからはじめることは、言語を学ぶにあたって正しい順番といえます。

聞いて覚えた英語の単語やイディオム、文章は、発音やイントネーション、リズムを真似ながらそのまま発話して練習しましょう。黙々と聞いて覚えるだけでは、実際の会話になったとき言葉が何も出てこないことがよくあります。これは、単純に英語で話すことに慣れていないからです。声に出して言うことで、記憶に残りやすくなるだけでなく、スピーキングの練習にもなります。英語が話せる環境を整え、口に出して言う練習を繰り返しましょう。英会話スクールが理想的な環境ですが、聞いた音をそのまま繰り返す練習なので、自宅でも十分にできます。

英語脳を作るには、多量の英文に触れることも大切です。インターネット上には英語の素材がたくさん存在します。小説やコラム、ニュースなどなんでもよいので、良質な英語で書かれた文章にできるだけたくさん触れるようにしましょう。その際、日本語に訳しながら読んではいけません。英語を英語のまま理解するように努めることが大切です。返り読みなどもしないように注意します。分からない単語があってもなるべく辞書で調べたりせず、前後の文脈から意味を推測して読み進めることが大切です。

あまり難易度の高い文章を選んで、一文中に意味を知らない英単語が4つも5つも出てきては、英語のままで理解するどころではありません。読み進めるのも苦痛になるでしょう。そのため、読む英文は簡単に思えるもの、自分のレベルに合ったものを選ぶことが大切です。また、興味がある分野について書かれた文章であれば、ややレベルが上のものであっても最後まで関心を持って読み進められるでしょう。

頭の中で英語で独り言を考える練習も、英語脳の形成には有効な方法です。英語の学習で覚えた単語や文法を使って話すことで、記憶の定着につながり、運用にも慣れることができます。脳内独り言のポイントは、日本語で考えてから英訳するようなことはせず、英語のみで考えることです。独り言の内容は何でも構いません。自分が今していることや今日あったことなどを英語にするとよいでしょう。掃除をしていてリビングに掃除機をかけるところなら「I’m going to vacuum the living room.」、コーヒーが飲みたいなら「I'd like to have a cup of coffee.」と頭の中で考えるイメージです。

つい日本語が浮かびそうになりますが、思ったことをそのまま英語で浮かべるように意識しましょう。

英語はコミュニケーションを取るためのツールです。頭の中で独り言を考えるのも英語脳を作るよい練習にはなります。とはいえ、英語でスムーズに理解したり会話したりできるようになるためには、実践的な練習を積むことが必要です。実践的な練習とは、誰かと英語で会話することを意味します。英会話スクールやオンラインレッスンなどを利用して英語で話す機会を作り、頭の中で練習した英文を使って会話に挑戦してみましょう。

英語脳を作るためには、英語を英語のまま理解する練習が不可欠です。長文を読むときも英作文を考えるときも、会話するときも、日本語で考えるステップを挟まないようにしましょう。特に、英語で会話をしていて言葉に詰まったときは注意が必要です。思わず「えっと…」「あー、あの」などと呟いてしまうと、そこから思考が日本語に引っ張られかねません。「絶対日本語で考えない」と強く意識することが大切です。言葉に詰まったら、「Well」「You Know」などの英語のつなぎ言葉を使ってみるとよいでしょう。ぐっと英会話らしくなります。

英作文を書くときも、日本語で伝えたいことを考え、それを逐一英語に訳すようなことはしません。単語の細かな意味にこだわる必要はなく、大まかなニュアンスが伝わるような表現を考えることが大切です。分からない単語があったときや新しい単語を覚えるときも、和英辞典や英和辞典を見るのはなるべくやめましょう。日本語の訳で覚えることは避けるべきなので、英英辞典を使うのがおすすめです。英語を英語で理解するのによい練習になります。

英語は主語の後ろに動詞が来ますが、日本語では動詞が来るのは文末です。そのため、英語の文章を見たり聞いたりしたときに、後ろから戻って理解する人は少なくありません。これを「返り読み」や「戻り訳し」などといいます。英語脳を形成するには、戻り訳しせず、英語を英語の語順のままで理解することが大切です。日本語の構文や語順に対応させて理解する手法は、英語の理解に日本語を介在させることになるため、英語脳が育ちにくくなります。

また、英語を聞いて後ろから前に戻って理解するようなことをしていると、その分時間もかかります。会話の場合はスムーズなやり取りができないでしょう。